В декабре 1988 года, после Спитакского землетрясения 7 декабря, на помощь Советскому Союзу примчались команды спасателей из многих западных стран. Среди них были и 23 пожарных из английского графства Ланкашир.
Британские спасатели собрались быстро, однако потом дорога до Спитака затянулась на три дня. Отчасти – из-за бардака (багаж со снаряжением на сутки потерялся в Шереметьево), отчасти – из-за того гигантского потока людей и техники, что шел в Армению.
Двое членов того отряда – командир Пол Бёрнс и пожарный Реджи (Реджинальд) Берри – вместе с корреспондентами BBC и Общественного радио Армении через тридцать лет снова приехали в Спитак.
«Конечно, мы ехали, чтобы спасать людей. Но когда мы добрались, стало ясно – и в силу мощи землетрясения, и из-за этой задержки в пути – что наша спасательная операция превращается в операцию по поиску тел», – говорит Берри.
В Спитаке в первые дни после землетрясения был сильный мороз, и британцы прекрасно понимали, что если под завалами и оставались живые люди, то шансов выжить пять дней без тепла и воды у них было крайне мало.
«Останавливаешься оглядеться – и видишь море развалин, а между ними – маленькие группки выживших. Люди жмутся к кострам из оконных рам и тому подобного, бродят явно в шоке, – вспоминает Бёрнс. – И эти люди постоянно подходили ко мне с фотографиями своих близких, показывали, где они могли быть».
Британцам особенно запомнилось, как хорошо держались, с каким достоинством вели себя многие из тех спитакцев, чьих близких они откапывали из развалин.
В одном месте люди в момент первого толчка стояли на улице в очереди в банк – и здание упало прямо на них. Британцы одного за другим откапывали стоявших в этой очереди и укладывали в гробы. За их работой, стоя на куче обломков, наблюдала одна девушка.
«Мы закончили где-то в два или три часа ночи. Она подошла ко мне и спросила, не могут ли мои пожарные открыть для нее гробы, потому что она ищет маму, – вспоминает Бёрнс. – И в третьем или четвёртом гробу она нашла свою мать. Она лежала там с сумочкой, пожилая дама, точно такая же, какие стоят в очередях в банк по всему миру. И эта девушка – она обняла по очереди всех моих пожарных, она всех поблагодарила, у нее хватило на это сил!»
Одна женщина круглосуточно сидела рядом, пока англичане раскапывали завал, под которым находилось какое-то детское учреждение. Ее ребенка тогда так и не нашли. Но она все равно подарила пожарным две банки компота. Сказала: «Это все, что у меня есть. Спасибо, что попытались мне помочь».
Гробы были везде. Спасатели даже обедали, сидя на гробах с останками внутри. Это не было каким-то неуважением к погибшим, объясняют британцы, и никем в том аду не воспринималось как таковое. Просто не на что больше было сесть.
Британцы помогли Армении не только тем, что разбирали завалы, а позже привезли сборные домики и другие подарки.
Они, профессиональные спасатели, вместе с коллегами из ФРГ, Франции, Италии, Швейцарии и других стран, сначала просто своим примером, а потом снаряжением и организацией обучения помогли создать в Армении высокопрофессиональные добровольческие спасательные отряды.
После землетрясения, в девяностых годах, Пол с коллегами приезжал в Армению и привозил разную помощь еще 12 раз.
