Ученые Национального аэрокосмического агентства США (NASA) обнаружили на спутнике Сатурна – Энцеладе – условия, которые могут быть пригодными для существования живых организмов. Соответствующая статья опубликована в журнале Science, а 13 апреля астрономы NASA дали пресс-конференцию, рассказав о полученных в рамках миссии "«Кассини» данных.
«Мы подошли максимально близко (если сравнивать с предыдущими исследованиями – ред.) к установлению места с элементами, необходимыми для обитаемой среды. Полученные результаты указывают на взаимосвязанный характер научных миссий NASA, которые приближают нас к ответу на вопрос, одни мы или нет», – заявил представитель агентства Томас Цурбухен, пишет Deutsche Welle.
Согласно выводам ученых, на Энцеладе в результате гидротермальных процессов на дне его океана образуется большое количество водорода. Если там есть микробы, то они могут использовать соединение водорода с углекислым газом (который также есть в океане) как источник энергии. Ученые сравнивают этот химический процесс – метаногенез, поскольку в результате образуется метан, – с процессами, происходившими в древних океанах Земли и служившими источником энергии для первых земных видов жизни.
Данные, которые легли в основу нынешней гипотезы, были собраны учеными в ходе последнего сближения зонда «Кассини» с Энцеладом в октябре 2015 года.
Ранее астрономы установили, что спутник Сатурна полностью покрыт подледным океаном. На южном полюсе слой льда значительно тоньше, чем в других частях Энцелада, и там образовались трещины, сквозь которые периодически происходят выбросы океанической воды. Благодаря ее захвату зондом во время очередного сближения удалось получить информацию о ее составе.
